Eine seiner größten Besonderheiten ist sein Alter: Seine Oberfläche gilt als die älteste und am stärksten verkraterte im gesamten Sonnensystem. Da er kaum geologische Aktivitäten wie Vulkane oder Tektonik besitzt, hat sich sein Aussehen seit fast vier Milliarden Jahren kaum verändert. Trotz dieser Ruhe vermuten Wissenschaftler, dass tief unter seiner dicken Eisschicht ein salziger Ozean existieren könnte, der vielleicht sogar mit Gestein interagiert. Er besitzt zudem eine extrem dünne Atmosphäre aus Kohlendioxid.
Mit einem Durchmesser von rund 4.820 Kilometern ist er fast so groß wie der Planet Merkur. Seine Oberfläche gleicht einem dunklen, eisigen Trümmerfeld, das über und über mit hellen Einschlagkratern übersät ist. Sein markantestes Merkmal ist Valhalla, ein gigantisches Becken mit einem Durchmesser von etwa 3.000 Kilometern, das von mehreren hellen Ringen umgeben ist. Da er etwa zur Hälfte aus Wasser (als Eis) und zur Hälfte aus Gestein besteht, hat er die niedrigste Dichte aller Galileischen Monde.
Er ist der am weitesten entfernte der vier großen Galileischen Monde und umkreise Jupiter in einer Distanz von etwa 1,8 Millionen Kilometern. Für eine volle Umrundung seines Planeten benötigt er etwa 17 Erdgeburtstage. Da er so weit draußen ist, spürt er den Einfluss von Jupiters gewaltigem Magnetfeld und die Gezeitenkräfte viel weniger als seine Geschwister Io oder Europa. Entdeckt wurde er bereits im Januar 1610 von Galileo Galilei.
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Oberflächenstruktur
