Im Weltraum erscheint dieser Mond so hell und groß, dass er bereits mit einem einfachen Teleskop von der Erde aus zu erkennen ist. Er befindet sich etwa eine Million Kilometer von Jupiter entfernt und bewegt sich in einem besonderen Rhythmus gemeinsam mit den Nachbarmonden Europa und Io: Durch ihre gegenseitige Schwerkraft bleiben sie in einer festen Bahnresonanz.
Im Inneren ist der Mond schichtartig aufgebaut: Ein fester Kern aus Eisen wird von einer mächtigen Gesteinshülle umgeben. Darüber liegen dicke Eisschichten und vermutlich sogar tief verborgene Ozeane aus flüssigem Wasser.
Zudem besitzt dieser Mond eine sehr dünne Atmosphäre aus Sauerstoff. Dieser entsteht, wenn Sonnenlicht das Eis auf der Oberfläche in seine Bestandteile zerlegt.
Mit einem Durchmesser von etwa 5.262 Kilometern ist dieser Mond der größte im Sonnensystem und sogar größer als Merkur. Er umkreist Jupiter und gehört zu den bekannten Galileischen Monden. Die Oberfläche ist zweigeteilt: eine alte, dunkle Seite mit vielen Kratern sowie eine hellere Region mit langen Gräben. Besonders ist, dass dieser Mond als einziger ein eigenes Magnetfeld besitzt. Die Temperaturen liegen zwischen etwa −200 und −120 °C, und die Oberfläche besteht größtenteils aus gefrorenem Wasser.
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Oberflächenstruktur
